Божья кузница (сборник) - Страница 153

153

Мартин заметил, что их траектория проходит через темные облака первичной материи, через плоскость эклиптики, а затем под южным полюсом Масленки, уже намного ниже плоскости эклиптики. Одну каменистую планету они минуют на расстоянии двух миллионов километров, другую — ста миллионов километров, как раз между ними — обе планеты находились по одну сторону системы.

— Дистанционные разведчики предоставили вашей исследовательской группе достаточную информацию. Позже вам будут сообщены развернутые данные, чтобы вы могли принять следующее решение.

Ариэль наблюдала за Мартином из противоположного конца учебной комнаты. По ее лицу трудно было что-либо прочесть, но он чувствовал ее неодобрение.

От исследовательской группы выступил Хаким Хадж.

— Информация просто замечательная… ну очень соблазнительная, — он поднял жезл, и все остальные жезлы запели ему в тон, создавая образы перед глазами собравшихся.

И они увидели:

Две желтые звезды изменили свои оболочки — потоки частиц струились с поверхности звезд, сливаясь и закручиваясь в тугие пряди, собираясь над полюсами. Магнитное поля звезд изменились так, чтобы сохранить управление происходящим на поверхности и регулировать излучение. Ни одна планета не была затронута звездной бурей, не стала жертвой непредсказуемости звездных недр. Этот факт помог объяснить причину изменений характеристик звезды: размеров спектра и яркости, — он определенно указывал на наличие развитой цивилизации.

Другие изменения касались ближайшей желтой звезды Масленки. В частности, изменились орбиты планет, причем единственный газовый гигант был сдвинут поближе к Масленке — скорее всего для того, чтобы было легче пополнять запасы летучих веществ. Газовые гиганты оказались еще беднее летучими веществами, чем это выходило по предварительным расчетам: дозаправка вблизи звезд становилась проблематичной.

Между орбитами внешней каменистой планеты и газовым гигантом системы Масленки располагалось облако, толщиной порядка миллиона километров, состоящее из хрупких структур, представляющих собой, в основном, силикаты. Видимо, для создания этого облака пришлось пожертвовать одной-двумя каменистыми планетами или целым поясом астероидов. Для каких целей все это предназначалось пока было непонятно. Хаким высказал предположение, что это могла быть система огромных зеркал, которая либо перефокусировала всю поступающую на них энергию на внутренние планеты, либо отбрасывала от Масленки излучение красного гиганта в период его повышенной активности.

Дальняя желтая звезда не имела признаков высоко развитой цивилизации.

— Может быть, кто-то и прячется там, — заметил Хаким, — на нам не дано этого знать.

Но самые впечатляющие кадры он приберег напоследок.

— Информация, с которой мы сейчас вас познакомим, была собрана Благодетелями в те времена, когда Земля еще не была разрушена, — сказал Хаким. — Несколько тысяч лет назад… Нам дали ее момы.

И они увидели тусклые вспышки вокруг двух желтых звезд — как если бы те были видны с расстояния в сотни или даже тысячи световых лет. На самом деле расход энергии при этих вспышках был таков, что при ее использовании казалось реальным сдвинуть планеты и изменить положение звезд. Вспышки длились несколько десятилетий — то есть, мгновение в масштабах времени галактики, но, тем не менее, внимательные глаза уловили мерцание.

Разрушение двух звездных систем произошла одновременно, примерно за двести лет до того, как Огненная Буря, массой примерно вдвое больше Солнца, после вспышек гелия превратилась в красный гигант — чудовищную опухоль, поглотившую пять планет. В молчании дети следили за тем, как этот гигант извергал огромные облака газов, и его лик становился изъязвленным и рваным, словно обгоревший, разлагающийся череп.

Первым заговорил Ганс Орел:

— Если убийцы живут здесь, то они выслали разрушающие машины до или после этих изменений? — спросил он.

— Видимо до, — ответил мом, — Как показывает наш опыт…

— Нам не известно, каков ваш опыт и насколько он впечатляющий, — процедила сквозь зубы Ариэль.

— Ну, пожалуйста, Ариэль, — попросил Мартин таким спокойным голосом, что можно было поверить, что его терпение безгранично.

— Наш опыт показывает, — продолжал мом, — что зонды-разрушители производятся до того, как их создатели осваивают технологию, необходимую для выполнения крупномасштабных операций в звездных системах.

— Значит, с момента запуска зондов прошли уже сотни лет, — заметил Хаким.

— Весьма вероятно.

Ганс удовлетворенно хмыкнул.

Последние кадры показывали траектории движения машин-разрушителей. Эта запись охватывала временной период скорее даже не дюжины, а сотен лет. Избранные жертвы были отмечены красными точками, а те системы, которые несущие смерть роботы просто миновали, светились зеленым. Ориентировочная дата гибели Земли и примерные расстояния мерцали белыми цифрами.

Мартина поразила полнота информации. Это был частичный ответ на сомнения, высказанные Ариэль. Его разум метался в поисках скрытого смысла: иногда Корабли Правосудия все же нарушали молчание и передавали координаты убийц, сообщая о их провалах и триумфах. Эта информация не могла быть скрытой — расстояние слишком велико для бесканальной связи… Они рискуют выдать себя…

Завершив доклад, Хаким выставил вокруг звездной сферы все демонстрирующиеся ранее кадры — на всеобщее обозрение.

— Пока это все, что мы имеем, — подытожил он.

153